Articulé autour de deux axes, le langage et la communication, l’institut réunit des chercheurs spécialisés dans l’étude des formes langagières et des pratiques communicationnelles les plus diverses, envisagées d’une part sous l’angle de leur constitution linguistique ou sémiotique, d’autre part sous l’angle de leur fonction de communication ou de représentation.
L'institut entend favoriser le dialogue entre des approches disciplinaires qui construisent des objets de recherche distincts mais complémentaires, en adoptant des points de vue et des méthodologies spécifiques. Les recherches portent sur toutes les formes de langage et de communication (quotidiens, conversationnels, savants, médiatiques, artistiques, etc.) et prennent en compte à la fois leur constitution matérielle, formelle et structurale, et l’ensemble des instances individuelles et sociales qui les rendent opératoires.
